„Die Berufung des heiligen Matthäus“ von Caravaggio — Geschichte, Analyse & Wo zu sehen

Die Berufung des heiligen Matthäus: Das Gemälde, das den Barock auslöste

Die Berufung des heiligen Matthäus ist das Gemälde, das Caravaggio berühmt machte und die Barock-Revolution in der europäischen Kunst einläutete. Um 1600 für die Contarelli-Kapelle in der Kirche San Luigi dei Francesi in Rom vollendet, zeigt dieses monumentale Gemälde den Moment, in dem Christus den Zöllner Levi (Matthäus) auffordert, ihm zu folgen — ein heiliges Ereignis, dargestellt mit dem rauen Realismus einer römischen Tavernenszene.

Mit seinem dramatischen Lichtstrahl, der durch die Dunkelheit schneidet, seinen zeitgenössischen Kostümen und seinen psychologisch aufgeladenen Gesten stürzte Die Berufung des heiligen Matthäus die Konventionen der religiösen Malerei um und etablierte Caravaggio fast über Nacht als den einflussreichsten Maler Roms.

Die Geschichte hinter Die Berufung des heiligen Matthäus

Im Jahr 1599 erhielt der junge Caravaggio — geboren als Michelangelo Merisi, damals Ende zwanzig — seinen ersten großen öffentlichen Auftrag: einen Gemäldezyklus über das Leben des heiligen Matthäus für die Contarelli-Kapelle in San Luigi dei Francesi, der französischen Nationalkirche in Rom. Der Auftrag hatte jahrelang bei anderen Künstlern gelegen, und Caravaggio ergriff die Gelegenheit, sich einen Namen zu machen.

Er vollendete Die Berufung des heiligen Matthäus und das Begleitstück, Das Martyrium des heiligen Matthäus, bis Juli 1600. Die Gemälde waren eine sofortige Sensation. Römische Kunstliebhaber strömten in die Kapelle, und Caravaggio wurde von relativer Unbekanntheit zum meistdiskutierten Maler Roms katapultiert. Kardinal Federico Borromeo, der Marchese Vincenzo Giustiniani und andere mächtige Sammler begannen, um seine Werke zu konkurrieren.

Das Gemälde bezieht sich auf das Matthäusevangelium (9,9), das beschreibt, wie Jesus “einen Menschen am Zoll sitzen” sah “mit Namen Matthäus” und sprach: “Folge mir nach.” Caravaggio versetzte die Szene in seine eigene Zeit, kleidete die Zöllner in modische Kleidung des späten sechzehnten Jahrhunderts und verlegte die Begegnung in ein scheinbar düster beleuchtetes römisches Kontor.

Die Gemälde der Contarelli-Kapelle befinden sich bis heute an ihrem ursprünglichen Ort. San Luigi dei Francesi ist kostenlos öffentlich zugänglich, was diese Meisterwerke zu den am leichtesten zugänglichen bedeutenden Kunstwerken in Rom macht. Besucher werfen eine Münze ein, um die Kapelle zu beleuchten, und enthüllen die Gemälde in einem dramatischen Licht, das Caravaggios eigenes Chiaroscuro widerspiegelt.

Künstlerische Analyse: Technik & Stil

Chiaroscuro und der Lichtstrahl

Das berühmteste Merkmal des Gemäldes ist der diagonale Lichtstrahl, der von oben rechts eintritt und der Richtung von Christi ausgestreckter Hand folgt. Dieses Licht — zugleich natürlich und göttlich — schneidet durch das dunkle Interieur und fällt auf die Gruppe der Zöllner am Tisch. Caravaggios radikaler Einsatz von Chiaroscuro (dem Kontrast von Licht und Dunkelheit) wurde zum bestimmenden Merkmal der Barockmalerei in ganz Europa.

Zeitgenössische Kleidung und Umgebung

Anstatt das biblische Ereignis in einer idealisierten antiken Kulisse anzusiedeln, kleidete Caravaggio die Zöllner in die Federhüte, Wämser und Schwerter des späten sechzehnten Jahrhunderts in Rom. Christus und der heilige Petrus hingegen erscheinen in einfachen Tuniken und barfuß. Diese Kollision des Heiligen und des Alltäglichen war revolutionär und kontrovers — sie ließ die Evangeliengeschichte unmittelbar und real wirken, als könne göttliche Gnade an einem gewöhnlichen römischen Nachmittag eingreifen.

Die Geste der Berufung

Christi Hand, die kaum aus den Schatten am rechten Rand der Leinwand hervortritt, wiederholt die Geste Gottes, der Adam in Michelangelos Sixtinischer Decke das Leben schenkt — ein bewusstes visuelles Zitat, das den Moment von einem einfachen “Folge mir” zu einem kosmischen Schöpfungsakt erhebt. Matthäus’ Reaktion — er zeigt auf sich selbst, als wolle er fragen “Wer, ich?” — fängt das Erstaunen ein, vom Göttlichen auserwählt zu werden.

Psychologische Erzählung

Jede Figur am Tisch reagiert anders auf Christi Ruf. Die beiden jungen Männer ganz links bleiben ins Zählen von Münzen vertieft, ohne das heilige Eindringen zu bemerken. Der bärtige Mann in der Mitte (allgemein als Matthäus identifiziert) blickt überrascht auf. Der neben ihm sitzende jüngere Mann wendet sich neugierig um. Diese Bandbreite an Reaktionen verwandelt das Gemälde in ein Drama der Wahl — wer wird dem Ruf folgen, und wer wird in weltliche Dinge vertieft bleiben?

Wo man Die Berufung des heiligen Matthäus sehen kann

Die Berufung des heiligen Matthäus befindet sich in der Contarelli-Kapelle von San Luigi dei Francesi, der französischen Nationalkirche in Rom. Die Kirche liegt nahe der Piazza Navona im historischen Zentrum Roms.

San Luigi dei Francesi ist täglich geöffnet (außer donnerstagnachmittags) und der Eintritt ist kostenlos. Ein münzbetriebener Lichtautomat (€1) beleuchtet die drei Caravaggio-Gemälde in der Kapelle für einige Minuten. Besuchen Sie die Kapelle früh morgens oder spät nachmittags, um Reisegruppen zu vermeiden. Die Kapelle ist klein, sodass Sie nur wenige Meter von den Gemälden entfernt stehen werden.

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Interessante Fakten über Die Berufung des heiligen Matthäus

• Man braucht eine Münze, um es zu sehen. Die Contarelli-Kapelle ist dunkel, bis Besucher eine €1-Münze in einen Lichtautomaten einwerfen, der die Gemälde für etwa zwei Minuten beleuchtet — eine theatralische Enthüllung, die Caravaggios eigene dramatische Beleuchtung widerspiegelt.
• Es gibt eine Debatte darüber, welche Figur Matthäus ist. Kunsthistoriker sind sich seit langem uneinig, ob der bärtige Mann, der auf sich selbst zeigt, oder der junge Mann mit gesenktem Kopf am Ende des Tisches Matthäus ist. Die Mehrdeutigkeit könnte beabsichtigt sein und den Betrachter einladen, sich vorzustellen, er selbst sei der Gerufene.
• Christi Geste zitiert Michelangelo. Die schlaffe, ausgestreckte Hand Christi wiederholt bewusst Adams Hand in der Erschaffung Adams an der Sixtinischen Decke und verknüpft die Berufung des Matthäus mit der Erschaffung der Menschheit.
• Caravaggio verwendete keine Vorzeichnungen. Röntgenanalysen zeigen, dass Caravaggio direkt auf die Leinwand malte, ohne Unterzeichnung — ein außergewöhnlich kühner Ansatz für eine Komposition dieser Größe und Komplexität.
• Es machte Caravaggio über Nacht zur Berühmtheit. Vor dem Contarelli-Kapellen-Auftrag war Caravaggio ein wenig bekannter Maler, der um Mäzene kämpfte. Nach der Enthüllung im Jahr 1600 wurde er zum begehrtesten Künstler in Rom.
• Es befindet sich noch an seinem ursprünglichen Standort. Anders als die meisten Gemälde Alter Meister, die durch Privatsammlungen und Museen gewandert sind, hängt Die Berufung des heiligen Matthäus seit über 400 Jahren in derselben Kapelle.

Häufig gestellte Fragen

Wo befindet sich Die Berufung des heiligen Matthäus?

Es befindet sich in der Contarelli-Kapelle von San Luigi dei Francesi, einer Kirche nahe der Piazza Navona in Rom. Der Eintritt ist kostenlos.

Wer malte Die Berufung des heiligen Matthäus?

Caravaggio (Michelangelo Merisi da Caravaggio) malte es 1599–1600 als Teil eines drei Gemälde umfassenden Zyklus für die Contarelli-Kapelle.

Was bedeutet das Licht in dem Gemälde?

Der diagonale Lichtstrahl repräsentiert die göttliche Gnade, die in die irdische Welt eintritt. Er folgt der Richtung von Christi Hand und erleuchtet symbolisch Matthäus, indem er ihn aus der geistlichen Dunkelheit herausruft.

Welche Figur ist der heilige Matthäus?

Dies ist umstritten. Die traditionelle Identifizierung ist der bärtige Mann in der Mitte, der überrascht auf sich selbst zeigt. Einige Gelehrte argumentieren, es sei der junge Mann mit gesenktem Kopf ganz links. Die Mehrdeutigkeit könnte beabsichtigt sein.

Welcher Stilrichtung gehört dieses Gemälde an?

Das Gemälde ist ein grundlegendes Werk der Barockkunst, gekennzeichnet durch dramatisches Chiaroscuro, emotionale Intensität und naturalistische Detailtreue.

Kann man die Contarelli-Kapelle kostenlos besuchen?

Ja. San Luigi dei Francesi ist eine aktive Kirche und der Eintritt ist kostenlos. Man braucht nur eine €1-Münze, um das Licht zu aktivieren, das die Caravaggio-Gemälde in der Kapelle beleuchtet.