« Autorretrato con la oreja vendada » de Vincent van Gogh — Historia, Análisis y Dónde verlo

Autorretrato con la oreja vendada: el autorretrato más inquietante de Van Gogh

Autorretrato con la oreja vendada es el más famoso y emocionalmente intenso de los numerosos autorretratos de Vincent van Gogh. Pintado en enero de 1889, apenas unas semanas después de que el artista se cortara parte de su oreja izquierda durante una crisis mental en Arles, este pequeño lienzo confronta al espectador con una mirada serena y directa que contradice la violenta crisis que el vendaje oculta.

Actualmente expuesto en la Courtauld Gallery de Londres, el cuadro se ha convertido en una de las imágenes más icónicas de la historia del arte — un símbolo del artista atormentado y de la inseparable relación entre el genio creativo y el sufrimiento mental.

La historia detrás del Autorretrato con la oreja vendada

Los acontecimientos que llevaron a esta pintura se encuentran entre los más dramáticos de la historia del arte. La noche del 23 de diciembre de 1888, tras semanas de creciente tensión con Paul Gauguin en la Casa Amarilla de Arles, Van Gogh sufrió una grave crisis mental. En un estado de delirio, se cortó parte de la oreja izquierda con una navaja — las versiones difieren sobre cuánto se extirpó, desde el lóbulo hasta la mayor parte de la oreja. Luego envolvió el trozo cortado y lo entregó a una mujer en un burdel cercano.

Van Gogh fue encontrado inconsciente y sangrando a la mañana siguiente por la policía. Fue hospitalizado en el Hôtel-Dieu de Arles, donde permaneció dos semanas. Gauguin abandonó Arles de inmediato y nunca regresó. El sueño de la colonia de artistas en el sur había terminado.

De forma notable, Van Gogh volvió a pintar casi de inmediato tras recibir el alta a principios de enero de 1889. Una de las primeras obras que produjo fue este autorretrato, pintado en su estudio de la Casa Amarilla. Se retrató con un gorro azul de invierno con forro de piel y un pesado abrigo verde, con un vendaje blanco cubriendo su oreja y mandíbula derechas. (El vendaje aparece en el lado derecho porque Van Gogh pintaba frente a un espejo, invirtiendo la imagen.)

Van Gogh pintó dos autorretratos con la oreja vendada durante este período. La versión de la Courtauld, con una estampa japonesa visible al fondo, es la más famosa. La otra versión (actualmente en una colección privada) muestra un fondo más sencillo. En pocos meses, Van Gogh sufriría otra crisis y se internaría voluntariamente en el manicomio de Saint-Rémy, donde pintaría Lirios y La noche estrellada.

Análisis artístico: técnica y estilo

Serenidad en medio de la crisis

El aspecto más llamativo de la pintura es el contraste entre su tema — un hombre que acaba de mutilarse — y la forma serena, casi tranquila, en que está representado. La mirada de Van Gogh es firme y directa, su expresión serena. La pincelada es controlada y deliberada, no salvaje ni frenética. Esta compostura sugiere que pintar era genuinamente terapéutico para Van Gogh, una forma de restablecer el control y la racionalidad tras la aterradora pérdida de ambos.

Simbolismo del color

La paleta cromática del cuadro está cuidadosamente organizada en torno a contrastes complementarios. El abrigo verde se sitúa contra el fondo rojo anaranjado, mientras que el gorro azul contrasta con los sutiles tonos cálidos del rostro. Estos emparejamientos complementarios crean vitalidad visual y demuestran que la sofisticada comprensión de Van Gogh de la teoría del color postimpresionista permanecía plenamente intacta a pesar de su crisis mental.

La estampa japonesa

Detrás de la cabeza de Van Gogh, una estampa japonesa en madera es claramente visible en la pared del estudio. Se trata de una estampa específica e identificable — un paisaje de la serie Geishu Itsukushima de Sato Torakiyo. Su inclusión fue deliberada: el arte japonés representaba los ideales artísticos de Van Gogh de simplicidad, audacia y armonía con la naturaleza. Incluso en su momento más oscuro, se posicionó junto al arte que más le inspiraba.

La inversión del espejo

Van Gogh pintaba a partir de su reflejo en un espejo, razón por la cual el vendaje aparece sobre su oreja derecha en la pintura cuando en realidad fue su oreja izquierda la que resultó herida. Esta inversión del espejo es una característica habitual de los autorretratos, pero en este caso adquiere una emotividad adicional: vemos a Van Gogh tal como él se veía a sí mismo, confrontando su propia imagen en el espejo apenas días después del evento más traumático de su vida.

Dónde ver el Autorretrato con la oreja vendada

El Autorretrato con la oreja vendada se exhibe de forma permanente en la Courtauld Gallery de Londres, Reino Unido, ubicada en Somerset House en el Strand. Es una de las joyas de la extraordinaria colección de pinturas impresionistas y postimpresionistas de la galería.

La Courtauld Gallery abre todos los días de 10:00 a 18:00. La entrada general cuesta £12 (gratuita para menores de 18 años y estudiantes de la Courtauld). La galería es más pequeña y menos concurrida que los grandes museos londinenses, lo que la convierte en un lugar excelente para una experiencia de contemplación íntima.

Si usas ArtScan en la Courtauld Gallery, podrás identificar el Autorretrato con la oreja vendada y cualquier otra pintura que encuentres — obteniendo información instantánea sobre el artista, contexto histórico y detalles sobre las técnicas empleadas, todo en tu idioma preferido.

Datos curiosos sobre el Autorretrato con la oreja vendada

• El vendaje está en el lado equivocado. Como Van Gogh pintaba frente a un espejo, el vendaje aparece sobre su oreja derecha, cuando en realidad fue su oreja izquierda la que resultó herida. Es una característica común de los autorretratos, pero genera frecuentes confusiones.
• El debate continúa sobre cuánta oreja se cortó. Durante más de un siglo, se creyó ampliamente que Van Gogh solo se cortó el lóbulo. Sin embargo, un estudio de 2009 basado en las notas médicas originales del Dr. Félix Rey reveló que se cortó la mayor parte de la oreja externa.
• Entregó la oreja a una mujer llamada Rachel. Tras cortarse la oreja, Van Gogh envolvió el trozo cortado y lo entregó a una mujer en un burdel local. Su nombre era Gabrielle Berlatier, aunque era conocida con el nombre de trabajo Rachel.
• Van Gogh lo pintó pocas semanas después del incidente. El autorretrato fue creado a principios de enero de 1889, demostrando la extraordinaria resiliencia de Van Gogh y su dependencia de la pintura como forma de recuperación psicológica.
• Una estampa japonesa es visible al fondo. La estampa en la pared del estudio ha sido identificada como una xilografía japonesa específica. Van Gogh la incluyó deliberadamente para señalar sus lealtades artísticas incluso en esta obra profundamente personal.
• Fue el principio del fin. El incidente de la oreja marcó el inicio de un período de crisis mentales recurrentes que llevarían a la hospitalización de Van Gogh, su estancia en el manicomio de Saint-Rémy y, finalmente, su muerte en julio de 1890.

Preguntas frecuentes

¿Dónde se exhibe el Autorretrato con la oreja vendada?

La pintura se encuentra en la Courtauld Gallery en Somerset House, Londres, Reino Unido.

¿Quién pintó el Autorretrato con la oreja vendada?

Vincent van Gogh pintó el Autorretrato con la oreja vendada en enero de 1889, unas dos semanas después de cortarse parte de su oreja izquierda durante una crisis mental en Arles, Francia.

¿Por qué Van Gogh se cortó la oreja?

La causa exacta sigue siendo debatida. El incidente ocurrió el 23 de diciembre de 1888, tras semanas de conflicto creciente con Paul Gauguin, quien se alojaba con Van Gogh en Arles. Van Gogh estaba sufriendo una grave crisis mental — probablemente relacionada con epilepsia, trastorno bipolar o psicosis aguda — y se cortó la oreja en un estado de delirio.

¿Por qué el vendaje está en la oreja derecha en la pintura?

Van Gogh pintaba a partir de su reflejo en un espejo, que invierte izquierda y derecha. Su oreja izquierda fue la que resultó herida, pero en la imagen del espejo (y por tanto en la pintura), el vendaje aparece sobre la oreja derecha.

¿Cuánta oreja se cortó realmente Van Gogh?

Durante muchos años, se creyó que Van Gogh solo se cortó el lóbulo. Sin embargo, una investigación publicada en 2009, basada en las notas originales del médico tratante Dr. Félix Rey, reveló que Van Gogh se cortó casi toda la oreja externa.

¿Hay otros autorretratos de Van Gogh con la oreja vendada?

Sí. Van Gogh pintó dos autorretratos durante el período con el vendaje. La versión de la Courtauld (con la estampa japonesa al fondo) es la más famosa. La otra, más sencilla, se encuentra en una colección privada.