« Le Déjeuner des canotiers » de Renoir — Histoire, Analyse & Où le voir

Le Déjeuner des canotiers : la joyeuse célébration impressionniste de Renoir

Le Déjeuner des canotiers est l'une des œuvres les plus aimées de l'impressionnisme et le couronnement de la carrière de Pierre-Auguste Renoir. Peint entre 1880 et 1881, il capture un après-midi ensoleillé sur le balcon du restaurant de la Maison Fournaise le long de la Seine à Chatou, juste à l'ouest de Paris.

Le tableau est une leçon magistrale de couleur, de lumière et de composition, représentant quatorze amis — artistes, actrices, critiques et mondains — savourant nourriture, vin et conversation par un après-midi d'été. Il rayonne d'un sentiment de plaisir spontané qui dément les mois de planification minutieuse que Renoir a investis dans l'œuvre. Aujourd'hui, c'est la pièce maîtresse de la Phillips Collection à Washington, D.C.

L'histoire derrière le tableau

Renoir a commencé le tableau à l'été 1880 à la Maison Fournaise, un restaurant populaire et établissement de location de bateaux sur une île de la Seine à Chatou. Le restaurant était un lieu de rendez-vous favori des rameurs, des artistes et des Parisiens en excursion. Alphonse Fournaise, le fils du propriétaire, est représenté appuyé sur la balustrade à l'extrême droite du tableau.

Le tableau comprend les portraits de nombreux amis proches et associés de Renoir. La jeune femme en bas à gauche, jouant avec un petit chien, est Aline Charigot, qui deviendra l'épouse de Renoir en 1890. L'homme au haut-de-forme conversant avec elle est Gustave Caillebotte, un peintre impressionniste et mécène. D'autres figures incluent l'actrice Ellen Andrée, le journaliste Maggiolo et l'artiste Paul Lhote.

Renoir a travaillé sur le tableau pendant plusieurs mois, demandant à ses amis de poser individuellement puis assemblant la composition dans son atelier. C'était un départ de l'approche purement en plein air de l'impressionnisme précoce et signalait l'intérêt croissant de Renoir pour des compositions plus structurées, centrées sur la figure, qui définiront sa carrière ultérieure.

Le tableau a été exposé à la septième exposition impressionniste en 1882 et a été immédiatement reconnu comme une œuvre majeure. En 1923, le collectionneur américain Duncan Phillips l'a acheté pour 125 000 dollars — le prix le plus élevé jamais payé pour un tableau impressionniste à l'époque. C'est la pièce maîtresse de la Phillips Collection depuis lors.

Analyse artistique : technique et style

Lumière et couleur

Renoir capture la lumière tachetée filtrant à travers le store rayé avec une sensibilité extraordinaire. La lumière chaude du soleil joue sur les visages, les bras et la nappe blanche, créant une mosaïque de couleurs reflétées — bleus, roses, oranges et ors. Les ombres ne sont pas grises mais remplies de couleurs complémentaires, une marque de la technique impressionniste. La palette générale est chaude et accueillante, dominée par les tons ensoleillés d'un après-midi d'été parfait.

Composition et structure

Malgré son apparence de spontanéité décontractée, le tableau est soigneusement structuré. Renoir organise les quatorze figures en groupes qui se chevauchent, reliés par des gestes, des regards et les éléments de nature morte sur la table. La composition passe du couple intime au premier plan (Aline et son chien) à travers les groupes de conversation centraux jusqu'aux figures debout en arrière-plan. Le store crée un cadre horizontal fort, tandis que la balustrade et les figures verticales offrent un contrepoids.

Touche et surface

La touche de Renoir varie tout au long du tableau : des coups de pinceau doux et plumeux pour la peau et les cheveux ; des coups plus larges et plus fluides pour le feuillage en arrière-plan ; et des touches précises, presque semblables à des bijoux, pour la nature morte de bouteilles, verres et fruits sur la table. Cette variété de touches maintient le regard en mouvement sur la toile et confère à chaque élément sa propre qualité tactile.

La nature morte intégrée

La table au premier plan est un tableau dans le tableau — une somptueuse nature morte de bouteilles de vin, verres, fruits et restes d'un repas. Renoir prodigue une attention particulière à ces détails, capturant la transparence du verre, l'éclat des raisins et les reflets dans les bouteilles avec une virtuosité qui rappelle les maîtres hollandais. Cet élément de nature morte ancre la composition et fournit un point d'ancrage visuel pour la scène sociale tourbillonnante au-dessus.

Où voir Le Déjeuner des canotiers

Le tableau est exposé en permanence à la Phillips Collection à Washington, D.C., le premier musée d'art moderne des États-Unis. Il est accroché dans une salle dédiée au deuxième étage, où il peut être admiré dans un cadre intime, loin des foules des plus grands musées.

La Phillips Collection est située dans le quartier de Dupont Circle. Elle est ouverte du mardi au dimanche (fermée le lundi). L'entrée générale est de 16 $ pour les adultes, et le musée est gratuit pour les visiteurs de 18 ans et moins. La salle Renoir est l'une des plus populaires du musée, mais la taille intime de la collection fait qu'elle est rarement bondée.

Si vous utilisez ArtScan à la Phillips Collection ou dans n'importe quel musée, vous pouvez identifier les tableaux instantanément — obtenez des informations sur l'artiste, le contexte historique et les détails sur les techniques utilisées, le tout dans votre langue préférée.

Anecdotes sur Le Déjeuner des canotiers

• Il a fait découvrir à Renoir sa future épouse. La jeune femme jouant avec le chien en bas à gauche est Aline Charigot, une couturière que Renoir a rencontrée en travaillant sur ce tableau. Ils se sont mariés en 1890 et ont eu trois fils.
• Toutes les personnes du tableau sont réelles. Les quatorze figures ont été identifiées par les historiens de l'art. Elles comprennent des peintres, des critiques, des actrices, un fonctionnaire et la famille du propriétaire du restaurant.
• Il a établi un record de prix. Lorsque Duncan Phillips a acheté le tableau en 1923 pour 125 000 dollars, c'était le prix le plus élevé jamais payé pour une œuvre impressionniste. Ajusté à l'inflation, cela représente environ 2,2 millions de dollars aujourd'hui — une fraction de ce qu'il rapporterait maintenant.
• Renoir a failli ne pas le terminer. Dans des lettres à ses amis, Renoir a décrit le tableau comme énormément difficile et s'est plaint des défis de la coordination de tant de modèles sur plusieurs séances.
• Le restaurant existe toujours. La Maison Fournaise à Chatou a été restaurée et abrite aujourd'hui un petit musée dédié aux impressionnistes qui y ont peint. Les visiteurs peuvent dîner sur la même terrasse représentée dans le tableau.
• Caillebotte payait le vin. Gustave Caillebotte, le riche peintre représenté au haut-de-forme, était connu pour sa générosité. Il subventionnait fréquemment les expositions impressionnistes et les réunions sociales, y compris les repas à la Maison Fournaise.

Questions fréquemment posées

Où se trouve Le Déjeuner des canotiers ?

Le tableau est exposé à la Phillips Collection à Washington, D.C., aux États-Unis.

Qui a peint Le Déjeuner des canotiers ?

Pierre-Auguste Renoir a peint cette œuvre entre 1880 et 1881.

Qui sont les personnes dans le tableau ?

Les quatorze figures sont toutes des personnes réelles du cercle de Renoir. Parmi les figures notables figurent Aline Charigot (la future épouse de Renoir, en bas à gauche avec le chien), Gustave Caillebotte (haut-de-forme, en bas à droite), l'actrice Ellen Andrée et Alphonse Fournaise (le fils du propriétaire du restaurant, appuyé sur la balustrade).

Où le tableau a-t-il été réalisé ?

Renoir a commencé le tableau sur le balcon du restaurant de la Maison Fournaise à Chatou, sur une île de la Seine juste à l'ouest de Paris. Il l'a terminé dans son atelier au cours de plusieurs mois.

À quel mouvement artistique ce tableau appartient-il ?

Le tableau appartient à l'impressionnisme, bien que sa composition soigneusement structurée et l'accent mis sur la peinture de figures annoncent également le style plus classique de la carrière ultérieure de Renoir.

Combien vaut Le Déjeuner des canotiers ?

Le tableau est considéré comme inestimable. Il a été acheté par Duncan Phillips en 1923 pour 125 000 dollars (un record à l'époque). En tant que pièce maîtresse de la Phillips Collection, il ne sera jamais vendu.