« La Danse » de Henri Matisse — Histoire, Analyse & Où le voir

La Danse : l'ode de Matisse à la joie pure

La Danse est l'un des tableaux les plus emblématiques du XXème siècle et le chef-d'œuvre de la période fauviste de Henri Matisse. Mesurant plus de 2,5 mètres de haut et près de 4 mètres de large, cette toile monumentale représente cinq personnages nus se tenant par la main dans une ronde extatique, sur un paysage réduit à trois bandes de couleur — le ciel bleu, la colline verte et le vermillon des corps des danseurs.

Commandé par le magnat russe du textile Sergueï Chtchoukine en 1909, le tableau est aujourd'hui exposé au musée de l'Ermitage à Saint-Pétersbourg, où il témoigne de la simplification radicale de la forme et de la couleur que Matisse défendit. La Danse dépouille la peinture de tout superflu et délivre quelque chose de primitif — la joie pure et physique du mouvement.

L'histoire derrière La Danse

La Danse est née d'une commande de Sergueï Chtchoukine, riche marchand moscovite et l'un des collectionneurs d'art les plus audacieux de son époque. Chtchoukine avait déjà acquis de nombreux tableaux de Matisse pour sa demeure moscovite et, au début de 1909, demanda à l'artiste de créer deux grands panneaux décoratifs pour l'escalier : l'un représentant la danse et l'autre la musique. Matisse réalisa une version préliminaire de La Danse en 1909 (aujourd'hui au MoMA à New York) avant d'achever la version finale, plus grande et plus vive, en 1910.

Le motif de la ronde apparut dans l'œuvre de Matisse dès 1905–1906, notamment dans l'arrière-plan de son tableau Le Bonheur de vivre. Matisse était attiré par la ronde comme symbole universel de célébration communautaire, transcendant les cultures. Il cita les pêcheurs catalans dansant la sardane sur la plage comme l'une de ses inspirations, et les rondes de l'art grec ancien comme une autre.

Lorsque le tableau fut exposé au Salon d'Automne à Paris en octobre 1910, il provoqua un scandale. Les critiques furent horrifiés par la planité, le dessin jugé grossier et les couleurs criardes. Même Chtchoukine hésita brièvement, câblant à Matisse qu'il ne pouvait accepter les panneaux en raison des figures nues. Il changea cependant rapidement d'avis, et La Danse ainsi que son pendant La Musique furent installés dans sa demeure moscovite en décembre 1910.

Après la Révolution russe de 1917, la collection de Chtchoukine fut nationalisée. La Danse fut transférée au Musée d'art occidental moderne de Moscou, puis finalement au musée de l'Ermitage à Saint-Pétersbourg, où elle est exposée depuis 1948.

Analyse artistique : technique et style

Simplification radicale

Matisse réduisit l'ensemble de la composition à trois couleurs : le rouge vermillon pour les corps, le vert pour la terre et le bleu pour le ciel. Cette simplification extrême était révolutionnaire en 1910 et reflétait la conviction de Matisse que la couleur seule pouvait porter toute la charge émotionnelle d'un tableau. Il n'y a ni modelé, ni ombre, ni perspective — seulement des aplats de couleur saturée qui créent un impact visuel presque accablant.

La ronde des personnages

Les cinq danseurs forment un cercle presque, mais pas tout à fait, fermé — deux mains en bas à gauche se tendent l'une vers l'autre sans se toucher, créant une tension dynamique qui anime l'ensemble de la composition. La disposition circulaire implique un mouvement perpétuel : la danse n'a ni début ni fin. Les personnages se penchent et forcent de tout leur corps, transmettant l'effort physique et l'abandon de la danse.

Ligne et contour

Matisse dessina les personnages avec des contours audacieux et fluides rappelant les lignes arabesques de l'Art nouveau et les dessins au trait de la peinture sur vases grecs anciens. Les corps sont délibérément simplifiés, presque désossés, avec des membres qui se courbent et coulent comme des vrilles organiques. Cette mise en avant de la ligne plutôt que du volume reflète la célèbre déclaration de Matisse selon laquelle il souhaitait créer un art « d'équilibre, de pureté et de sérénité ».

Échelle monumentale et décoration

Avec 260 × 391 cm, La Danse a été conçue comme décoration architecturale — elle devait être vue en montant un escalier, remplissant la vision périphérique du spectateur et créant une expérience immersive. Matisse concevait ce panneau non comme un tableau de chevalet à contempler d'un point fixe, mais comme une œuvre environnementale qui transformerait l'espace autour d'elle, anticipant les installations à grande échelle de l'art de la seconde moitié du XXème siècle.

Où voir La Danse

La Danse (1910) est exposée en permanence au musée de l'Ermitage à Saint-Pétersbourg, en Russie. Elle est accrochée dans la collection d'art européen moderne du musée, généralement dans la salle 343 ou une salle voisine au troisième étage du bâtiment de l'État-Major.

L'Ermitage est ouvert du mardi au dimanche, de 10h30 à 18h00 (jusqu'à 21h00 les mercredis et vendredis). Le musée est fermé le lundi. L'entrée est gratuite le premier jeudi de chaque mois. Pour voir La Danse sans trop de monde, visitez tôt le matin en semaine.

Si vous utilisez ArtScan à l'Ermitage, vous pouvez pointer votre caméra vers La Danse ou toute autre œuvre pour recevoir instantanément des informations sur l'artiste, le contexte historique et l'analyse des techniques utilisées.

Anecdotes sur La Danse

• Il existe deux versions. Matisse peignit une version préliminaire en 1909 (aujourd'hui au MoMA à New York) aux couleurs plus douces et pastel, avant de créer la version finale plus grande et plus vive en 1910 pour Chtchoukine.
• Le collectionneur a failli la refuser. Lorsque Chtchoukine vit le tableau terminé, il câbla d'abord à Matisse qu'il ne pouvait accepter les panneaux nus. Il changea d'avis en quelques jours, qualifiant plus tard les œuvres de « plus beaux tableaux de ma collection ».
• Elle a provoqué un scandale à Paris. Lors de son exposition au Salon d'Automne de 1910, La Danse fut attaquée par des critiques qui trouvaient sa planité et son dessin grossier offensants. Un critique la qualifia de « travail d'enfant ».
• Le motif de la ronde apparaît plus tôt dans l'œuvre de Matisse. Une ronde similaire apparaît dans l'arrière-plan du Bonheur de vivre (1905–1906), et Matisse cita les pêcheurs catalans dansant la sardane comme source directe d'inspiration.
• Elle a été nationalisée après la Révolution russe. Toute la collection de Chtchoukine, y compris La Danse, fut confisquée par le gouvernement soviétique en 1918. Les tableaux passèrent par diverses institutions moscovites avant de s'installer à l'Ermitage.
• Matisse n'a utilisé que trois couleurs. Toute la composition monumentale est peinte avec seulement du rouge vermillon, du vert véronese et du bleu outremer — une décision radicale qui anticipait le Color Field painting des années 1950 et 1960.

Questions fréquentes

Où se trouve La Danse de Matisse ?

La Danse (1910) est exposée au musée de l'Ermitage à Saint-Pétersbourg, en Russie. Une version antérieure de 1909 se trouve au MoMA à New York.

Qui a commandé La Danse ?

Sergueï Chtchoukine, riche magnat russe du textile et l'un des plus importants collectionneurs d'art moderne, commanda le tableau en 1909 comme panneau décoratif pour l'escalier de sa demeure moscovite.

Pourquoi seulement trois couleurs sont-elles utilisées ?

Matisse réduisit délibérément la palette au vermillon, au vert et au bleu pour obtenir un impact émotionnel et visuel maximal par la simplification. Il croyait que la couleur libérée de ses fonctions descriptives pouvait exprimer le sentiment plus directement que n'importe quel rendu détaillé.

Que représente La Danse ?

Le tableau représente la joie primitive de la danse communautaire et du mouvement physique. Matisse s'inspira des traditions universelles de la ronde, de la Grèce antique à la danse folklorique catalane, pour créer une image d'extase humaine partagée qui transcende tout lieu et toute époque.

Existe-t-il plusieurs versions de La Danse ?

Oui. Matisse peignit une version préliminaire en 1909 (aujourd'hui au MoMA à New York) aux couleurs plus douces, et la version finale plus grande et plus vive en 1910 (à l'Ermitage). Il créa également une commande murale séparée sur le thème de la danse pour la Fondation Barnes en Pennsylvanie dans les années 1930.

Pourquoi La Danse est-elle importante ?

La Danse est un jalon de l'art moderne pour sa simplification radicale de la forme, de la couleur et de la composition. Elle a démontré que la peinture monumentale pouvait être réalisée avec les moyens les plus simples et a profondément influencé les mouvements ultérieurs, dont l'expressionnisme abstrait et le Color Field painting.